Poglavlje 4
Autor, na svoje veliko iznenađenje, susreće Zlatnog varvarina
MALI SVET KONTRASTA: Laurina deca gledaju TV u dnevnoj sobi 1995. godine; u susednoj sobi, Laura je kanalisala.
Moji susreti sa Laurom Najt započeli su godinu i po dana nakon njenog navodnog viđenja džinovskih letećih bumeranga.
Nikada ranije nisam čuo za mračne entitete niti za oslobađanja od duhova. Nisam znao da iko u okolini Tampa Beja uopšte tvrdi da izvodi egzorcizme. A svakako nisam mogao da predvidim dan kada ću biti pozvan da, mrtav ozbiljan, napišem rečenicu koja se završava rečima „džinovski leteći bumeranzi“.
Lauru sam prvi put upoznao u subotu popodne, 25. februara 1995. godine, u istočnom ogranku biblioteke u Klirvoteru. Ona i ja smo bili tamo zbog sastanka lokalnog ogranka Mreže za uzajamno proučavanje NLO-a, poznatije kao MUFON, organizacije koja istražuje izveštaje o NLO-ima i otmicama od strane vanzemaljaca. Nisam ni bio svestan da u Tampa Beju postoji takav ogranak, a kamoli da ima dovoljno članova da se masovno okupe u javnoj biblioteci. Želeo sam da saznam više, pa sam otišao.
Bilo je to u ranoj fazi sadašnje nacionalne opsesije svime što ima veze sa NLO-ima. Dosije Iks je bio tek u drugoj sezoni, takozvani video o vanzemaljskoj autopsiji još se nije emitovao na mreži Fox, a jedina osoba koju sam lično poznavao, a koja je videla NLO — ili je bar to priznala meni — bio je moj bivši frizer.
Ipak, okupljeni u biblioteci bili su tog dana uzbuđeni. Znali su da se širom zemlje zahuktava talas interesovanja za druge svetove i druge inteligencije; osećali su da su deo prvog talasa duboke promene u spremnosti javnosti da razmotri mogućnost da su vanzemaljske posete možda proverljiva činjenica života na ovoj planeti. Posle godina ismevanja, ti ljudi su konačno dobijali malo pažnje i poštovanja.
Reći da je Laura tog dana ostavila utisak bilo bi potcenjivanje. Kada je došao red na nju da govori, momentalno je preuzela kontrolu nad prostorijom. Imala je toliko prisustva da je bila gotovo radioaktivna. A to nije bilo bilo kakvo prisustvo. Nije se mogla pomešati sa filmskom zvezdom; bila je punačka i pomalo razbarušena, a odeća joj je bila gotovo prkosno nemoderna. Nosila je helanke koje su, koliko se sećam, bile malo pretesne i tuniku ukrašenu ćilibarskim perlama i oslikanim zlatnim spiralama. Pogledao sam je jednom i rekao sebi: „Kladim se da u dnevnoj sobi ima bistu Elvisa.“
Ipak, nekako je Laura sve te osobine koristila u svoju korist. Bila je „previše“ i to je znala, i nije je bilo briga; ako ništa drugo, uživala je u svojoj prenaglašenosti, koja joj je davala ogromnu slobodu i moć. Oči su joj sevale; kosa joj je slobodno padala; njen blago iskrivljen osmeh palio je atmosferu oko nje.
U kratkom izlaganju, očigledno održanom bez ikakvih beleški, Laura je dala pregled svog života, govoreći ponešto o detinjstvu, o svom radu kao egzorciste, o seansi hipnoze sa ženom koja je imala „izgubljeno vreme“, o noći kada su ona i deca videli dva broda iznad njihovog bazena. Govorila je i o nekim nedavnim iskustvima sa duhovnom tablom, koja je, kako sam ja razumeo, bila slična ouija tabli, ali složenija. Koristeći tu tablu, rekla je, ona i Fredi i još neki prijatelji započeli su komunikaciju sa onim što je nazvala „bićima šestog denziteta“ sa zvezda koje čine sazvežđe Kasiopeje.
Laurina priča bila je ubedljivo najluđa koju sam tog dana čuo. Nije bilo važno. Bila je pametna, šarmantna, potpuno stvarna. Šalila se na svoj račun, na račun svoje dece, svog muža, neobične verzije srednjoklasnog života svoje porodice. Čak se šalila i na račun tih bića šestog denziteta, šta god ona bila. „Momci iz Brazila“, zvala ih je, i način na koji je to rekla nasmejao me je, iako nisam imao pojma o čemu govori.
Ona je izvodila predstavu, i nisam bio jedini u publici koji je u tome uživao. Čeri Dijaz, fotografkinja lista Times s kojom sam godinama sarađivao, došla je sa mnom na MUFON sastanak. Nas dvoje smo tražili nekoga neobičnog koga bismo pratili za novine. Posle gledanja i slušanja Laure tog dana, Čeri i ja smo verovali da smo pronašli temu koja je prevazišla sva naša očekivanja.
Između rada na drugim projektima za novine, iznova i iznova smo se vraćali Laurinoj kući u Nju Port Ričiju, provodeći sate družeći se s njom, njenom porodicom i prijateljima. Ono što smo viđali pri svakoj poseti bila je žena koja živi život po sopstvenim pravilima, svakodnevno definišući samu sebe. Laurin život bio je prepun naizgled nespojivih elemenata. Da, bila je hodajući švedski sto paranormalnog. Ali bila je i majka petoro dece, koja sprema večeru i pere veš dok istovremeno juri vanzemaljce i demonske duhove. Bila je veličanstvena amalgamacija, mešavina Bet Midler, oca Damijana, Done Rid i agentkinje Skali.
Laura je prkosila svim kategorijama. Nije se uklapala, niti je htela da se uklopi u bilo kakvu fioku, uključujući i onu u koju sam pokušao da je smestim prvog dana na MUFON sastanku. Kada sam obišao njen dom, nisam našao bistu Elvisa u dnevnoj sobi. Ali na polici iznad kamina stajao je jeziv, gotovo sablastan keramički bokal sa likom Edvarda VIII. Laurini baka i deka kupili su ga 1937. godine, odmah nakon što je Edvard napustio engleski presto kako bi se oženio Volis Simpson.
Toliko o mojim stereotipima.
SLOMLJENI MONARH: Ovaj bokal Edvarda VIII je oštećen, kaže Laura, 1998. godine kada je Arijela ušla u sobu sa zlatnim papirom, tražeći od Laure da joj napravi krunu. U tom trenutku, tanjir koji je stajao iza Edvarda pao je napred, bez ikakvog očiglednog razloga, i bokal se skotrljao na pod.
Laurina kuća bila je jedna ogromna enciklopedija njenog života, prepuna predmeta koji su svedočili o širini njene radoznalosti i interesovanja.
Na zidovima su visili viktorijanski otisci koje je nasledila od bake i deke, slika Isusa, mapa sveta, radovi njene dece, uvećane reprodukcije tarot karata, posteri Zvezdanih staza koje su deca okačila. Laurina radna soba bila je obložena policama prepunim stotinama i stotinama knjiga. Letimično pregledajući samo neke naslove, naišao sam na Anđeli i vanzemaljci, Biblija kao istorija, O svicima sa Mrtvog mora, Vanzemaljska inteligencija, Ponovno promišljanje Postanja, Susreti sa NLO-ima i dalje, Beskonačnost i um, Vanzemaljci među nama.
Polica u Laurinoj biblioteci svedoči o njenoj potrazi za znanjem.
Jednog dana, dok sam razgovarao sa Laurom u toj istoj radnoj sobi, pitao sam je šta voli da čita čisto iz zabave, kada ne uči napamet naučne udžbenike ili ne istražuje paranormalno. Njen sin Džejson — tada je imao 12 godina i voleo je da prisustvuje našim intervjuima — počeo je da se smeje i odmahuje glavom.
„Ona čita knjige o štencima“, rekao je.
Nisam razumeo.
„Znaš“, rekao je Džejson. „Muškarac i žena se zaljube, budu zajedno i onda imaju štence.“
Posegao je za izlizanim mekim povezom sa jedne police. Bila je to Zlatni varvarin, knjiga sa jednom od onih naslovnica na kojima se žena bujnih grudi prepušta muškarcu sa nabreklim bicepsima.
Džejson mi je pružio knjigu uz upućen osmeh.
„Pogledaj stranu 193“, rekao je, značajno mi klimnuvši glavom, kao jedan muškarac drugom.
U takvim trenucima bilo mi je nemoguće da jednostavno odbacim Lauru i njen život. Jedno je bilo pokušavati da shvatim ženu koja je mislila da je egzorcista i vidovnjak i prenosilac daljinskih poziva prosvetljenih vanzemaljaca. Ali neko ko se bavi svim tim, a pritom odgaja adolescentnog sina koji tačno zna gde su svi pikantni delovi u njenim ljubavnim romanima? Takvu osobu sam već mogao da razumem. Pomoglo mi je da se povežem s njom, čak i ako nisam delio sva njena uverenja.
Iako su neka od njene dece povremeno po semestar ili dva pohađala državne škole, Laura ih je uglavnom školovala kod kuće. Činilo se da to radi dobro. Džejson i njegove sestre — on je bio srednje dete i jedini dečak — bili su pametni i dobro obrazovani. Stalno su crtali, čitali, svirali klavir, izmišljali sopstvene tajne kodove, rešavali matematičke zadatke iz zabave; kad god bih ih pitao nešto o istoriji, nauci ili književnosti, obično bi se pokazalo da su daleko ispred većine dece njihovog uzrasta.
Na neki način, njihovi životi bili su čudni. Kao i njihova majka, bar dvoje dece tvrdilo je da ima paranormalne sposobnosti; nekoliko godina pre nego što je film Šesto čulo izašao, Džejson mi je, bez trunke osmeha na licu, rekao da može da vidi duhove mrtvih ljudi kako hodaju ulicom oko njega. Ipak, uprkos svim tim neobičnostima, Džejson i njegova braća i sestre i dalje su bili samo deca. Žalili su se kad je trebalo da iznesu smeće. Svađali su se oko toga ko će sedeti napred u porodičnom kombiju. Mogli su satima da gledaju televiziju, razvaljeni po nameštaju ispred ekrana poput lenjih mačaka iz džungle.
Aleteja i Ana, dve najstarije devojke — imale su 16 i 13 godina kada sam ih upoznao — bile su posramljene svojom majkom. To nije bilo iznenađujuće. Gotovo svaka tinejdžerka u nekom trenutku biva zgrožena svojom mamom. Ali u njihovom slučaju, Aleteja i Ana bile su zgrožene zato što se njihova majka subotom uveče okupljala s prijateljima i kanalizovala poruke bića šestog denziteta.
„Mama“, govorila bi Aleteja, „zar ne možeš da igraš bingo? Molim te, prodaji Tupperware, pobogu?“
Dok smo Čeri i ja nastavljali da intervjuišemo Lauru, moleći je da popuni praznine tokom godina, deca su slušala i dodavala sopstvene detalje i utiske o onome što su i sama videla. Na mnogo načina, oni su bili Laurini svedoci. Prisustvovali su velikom delu onoga što nam je opisivala i potvrdili su njene priče. Sećali su se da su videli bumerange kako lete iznad bazena; videli su i seanse kanalizovanja. Iako deci nije bilo dozvoljeno da prisustvuju egzorcizmima, znali su i za te seanse.
Luis Martin, koji je bio deset godina stariji od Laure, malo je govorio o paranormalnim aktivnostima svoje supruge. Mnogo puta, kada smo Čeri i ja posećivali kuću, Luis nije bio tu. U to vreme radio je za građevinsku firmu i činilo se da je često odsutan, ili na poslu ili na pecanju. Jednom, kada smo razgovarali, Luis mi je rekao da je odrastao u južnoj Floridi i da je veliki deo detinjstva proveo lutajući Everglejdsima sa očuhom, loveći i istražujući. I dalje je voleo prirodu.
Svideo mi se Luis. Uvek je bio pristojan i srdačan — imao je snažan, žuljevit, „muški“ stisak ruke — i činilo se da uživa sa decom. Kao i većina dece, Džejson i njegova braća i sestre žudeli su za očevom pažnjom i obožavali su kada bi ih poveo u svom pikapu na pecanje. Ipak, dok sam posmatrao Luisa kako nešto petlja po dvorištu, nisam mogao da se ne zapitam šta on misli o pravcu u kom njegova žena vodi svoj život. Nikada nisam čuo da je rekao ijednu reč protiv nje, ali isto tako nikada nisam video da pokazuje posebno interesovanje za Laurine aktivnosti. Ona bi bila u radnoj sobi sa Fredijem i drugima, kanalizujući Kasiopejce, a često bi Luis bio u susednoj sobi, jedući sendvič ili gledajući televiziju. Ponekad, kada bi došao kući, ne bi odmah ulazio, već bi sedeo u kamionetu na prilazu, slušajući muziku na radiju.
U SENKAMA: Luis Martin je često ostajao u pozadini za vreme Laurinih seansi kanalisanja tokom subotnjih večeri.
Luisova distanca bila je relativno bezazlena reakcija na ono što se dešavalo pod njegovim krovom. Mene su Laura i sva njena egzotična nastojanja zabavljali, ali ja nisam morao da živim sa svim tim iz dana u dan. Već iz samog kontakta s njom znao sam koliko ume da bude iscrpljujuća. Nije to bilo samo kanalizovanje i oslobađanje od duhova. Laura je stalno čitala još jednu gomilu knjiga o Atlantidi, beležila svoje snove, razmišljala o prirodi zla, crtala astrološke karte, pisala opsežne rasprave o vampirima i vanzemaljcima, odlazila na NLO konvencije i slala mejlove o najnovijem viđenju vanzemaljaca u Brazilu.
Kao i mnogi bračni parovi, Luis i Laura očigledno su vodili paralelne živote. Ipak, u to vreme nisam čuo da se Laura žali na brak. Ponekad je delovala umorno i rasejano; povremeno bi me pozvala zvučeći pomalo klonulo. Ali to je bilo sve. Većinu vremena činilo se da je previše zauzeta da bi bila depresivna. Kretala se u stalnom vihoru, razvozeći decu, ubacujući još jednu turu veša u sušilicu, čitajući o krugovima u žitu, kucajući transkripte seansi kanalizovanja.
Uvek je puštala neku vrstu muzike na stereo-uređaju. Uživala je u Betovenu, Bramsu, bezbrojnim operama i horskim delima, da ne pominjem Pink Floyd; predvidljivo, jedan od njenih favorita bio je Dark Side of the Moon. Volela je da ide u bioskop, da pobegne na izlete sa Fredijem i drugim prijateljima, da češlja kosu svojim ćerkama i da se smeje Džejsonovim imitacijama Date, androida iz Zvezdanih staza: Sledeća generacija. I nikada nije izgubila smisao za humor.
Jednom smo svratili u zalogajnicu na doručak. Konobarica, uzimajući Laurinu porudžbinu, pitala je da li želi prženi krompir ili kašu od kukuruznog griza.
„Ko kuva griz?“ upitala je Laura.
Konobarica je prestala da piše i podigla pogled sa blokčeta.
„Moj brat“, rekla je, nesigurno se osmehujući.
„Da li je rođen na Floridi?“ pitala je Laura.
„Nije.“
„Onda ću prženi krompir.“
Lauru je uvek bilo teško pratiti. Čeri i ja smo išli za njom koliko smo mogli. Prisustvovali smo jednom Laurinom oslobađanju od duha; bili smo na nekoliko seansi kanalizovanja koje su ona i Fredi vodili. Pored toga, razgovarali smo sa mnogim ljudima iz Laurinog okruženja. Upoznali smo ženu iz okruga Pasko čija je priča o izgubljenom vremenu toliko potresla Lauru; njen sin, koji je bio u kolima s njom te noći, pridružio nam se na intervjuu.
Iako su i žena i njen sin želeli da ostanu neimenovani u štampi, potvrdili su bar osnovne elemente onoga što nam je Laura ispričala. Takođe sam pogledao video-snimak koji je Fredi napravio one noći kada je žena bila pod hipnozom. Nije prikazivao celu seansu, a mnogo toga što je žena govorila bilo je teško čuti — govorila je veoma tiho — ali snimak je zaista izgledao kao da prikazuje seansu onako kako su je Laura, Fredi i sama žena opisali.
Nikada nam nije bilo dozvoljeno da prisustvujemo jednom od Laurinih egzorcizama. Dešavali su se retko, a Laura nam je rekla da su te seanse previše lične i previše nestabilne da bi dozvolila naše prisustvo ili da bismo razgovarali sa njenim subjektima nakon što se egzorcizmi završe. Osim toga, rekla je da joj je egzorcizme uvek bilo uznemirujuće da radi i da pokušava da smanji taj deo svog rada. Otprilike godinu dana nakon što smo je prvi put upoznali, potpuno je prestala da izvodi egzorcizme.
Naše razumevanje tog posebnog dela Laurine priče, drugim rečima, zasnivalo se gotovo u potpunosti na njenim opisima i njenoj reči. Jedinu potvrdu pružao je Fredi, koji je ponekad pomagao Lauri u tim seansama.
Od samog početka, prepoznali smo mogućnost da je Laura mogla da nas laže o egzorcizmima, kao i o mnogim drugim stvarima. Mogla je izmisliti svoja sećanja na reptilsko lice na prozoru, snove, lomljenje stakla. Da je to želela — i uz saradnju ne samo svoje dece, već i mnogih drugih ljudi — mogla je da režira gotovo neverovatno složenu prevaru nad nama tokom više godina.
Ni Čeri ni ja nismo videli ništa što bi ukazivalo na takvu prevaru. Posle nekoliko godina provedenih u njenom društvu, nikada nismo pronašli nikakav dokaz koji bi sugerisao da je Laura neka prevarantkinja, koja glumi proučavanje paranormalnog da bi zaradila novac ili privukla publicitet. Sve u vezi s njom ukazivalo je na osobu koja se iskreno trudila da pruži potpun i tačan prikaz svog života.
Kada sam postavljao teška pitanja, nije okolišala. Sama je sa mnom delila osetljive trenutke iz svoje prošlosti, trenutke u kojima je pogrešila ili učinila nešto zbog čega se kajala, poput pokušaja samoubistva u ranim dvadesetim godinama, kada je bila slomljena zbog raskida veze i smrti svog dede. Nije joj bilo lako da govori o tim stvarima, ali jeste.
Pored toga, ogromna količina njenih aktivnosti — ne samo same seanse kanalizovanja, već i hiljade stranica beleški, eseja i radova — svedočila je o istinskoj dubini Laurinog interesovanja. Očigledno je bila posvećena tim pitanjima mnogo pre nego što smo mi ušli u njen život; govorila je o egzorcizmima i kanalizovanju već onog prvog dana na MUFON sastanku, pre nego što je uopšte znala da smo mi u publici. Kada smo je kasnije potražili, Laura je više puta izražavala ambivalentnost u vezi s tim da se njena priča pojavi u novinama. Ponekad, kada bi se brinula kako bi čitaoci mogli reagovati, čak nas je molila da preispitamo da li uopšte treba da pišemo o njoj.
Novac nikada nije delovao kao pokretačka snaga iza Laurinih aktivnosti. Živela je skromno, vozila polovni kombi i podizala decu u kući kojoj su stalno bile potrebne popravke. Laura je pokazivala malo interesovanja da zarađuje novac od svojih paranormalnih aktivnosti. Naplaćivala je minimalne iznose za svoje seanse, ali to nikada nije bilo mnogo. Pre nekoliko godina, kada je za nas napravila neke transkripte svojih seansi kanalizovanja, platili smo joj 100 dolara; od tada nam je dala još stotine stranica tih transkripata i odbila je da primi ijedan cent više za svoj trud.
Ako joj je cilj bio da zaradi, bila je u tome užasna.
Promakao mi je jedan detalj.
Sve vreme koje sam provodio sa Laurom, sve vreme koje sam razmišljao o njoj i pokušavao da složim njenu slagalicu, previđao sam jednu jednostavnu stvar koja mi je bila dostupna od samog početka. Detalj koji je trebalo da mi kaže toliko toga o onome što se dešavalo u njenoj unutrašnjosti.
Knjige o štencima.
Uz sve ostalo što je već bilo na Laurinim policama, uz sve te naučne knjige, istorijske knjige i tomove o paranormalnom koji su samo čekali da budu pročitani, zašto je, zaboga, gubila ijedan sekund čitajući ljubavne romane? Zašto su joj te knjige bile toliko važne? Šta je u njima pronalazila, a što nije mogla da dobije nigde drugde?
Bilo je pravo ispred mene.
A ja to nisam video.